Eclipses

¿Por qué no hay un eclipse cada mes?

Cada mes hay una Luna nueva (entre la Tierra y el Sol) y una Luna llena (al lado opuesto). Si la órbita de la Luna estuviera en el mismo plano que la órbita de la Tierra alrededor del Sol —la eclíptica— tendríamos un eclipse solar en cada Luna nueva y uno lunar en cada Luna llena. Pero la órbita lunar está inclinada unos 5,14°, así que casi siempre la Luna pasa por encima o por debajo de la línea Sol–Tierra y su sombra no acierta.

La órbita inclinada cruza el plano de la eclíptica en solo dos puntos, llamados nodos: el nodo ascendente (☊), donde la Luna sube por encima de la eclíptica, y el nodo descendente (☋), donde baja. La recta que une ambos nodos es la «línea de nodos». Un eclipse solo es posible cuando una Luna nueva o llena ocurre cerca de un nodo, donde la latitud eclíptica de la Luna es casi cero y los tres cuerpos quedan alineados.

La línea de nodos apunta hacia el Sol solo dos veces al año, con unos seis meses de diferencia. En esas «temporadas de eclipses» se producen los eclipses. Por eso los eclipses llegan de a pares o tríos en ventanas separadas, y no uno cada mes. Usa el control «Época del año» para girar la dirección del Sol y encontrar las temporadas en que los nodos se alinean.

Un eclipse solar ocurre en Luna nueva: la pequeña sombra de la Luna toca la Tierra y solo se ve desde una franja estrecha del planeta, durante unos minutos. Un eclipse lunar ocurre en Luna llena: la Luna entra en la amplia sombra de la Tierra y se ve oscurecerse o enrojecerse desde todo el lado nocturno del planeta, durante una hora o más. Por eso, a lo largo de una vida, vemos muchos más eclipses lunares que solares totales desde un mismo lugar.